La Tierra En Afelio

El Sol se encuentra esta semana en su punto más alejado de nosotros de todo el año, a más de 94 millones de millas.

La distancia promedio al Sol es de unos 93 millones de millas pero, durante el año, la distancia varía aproximadamente en un tres por ciento.

Esa ligera variación se conoce como la "excentricidad" de la órbita de la Tierra. Todas las órbitas de los planetas son excéntricas, pero en medidas diferentes. La órbita de Venus es la menos excéntrica –menos de un uno por ciento- mientras que la de Mercurio es la mayor, casi el 20 por ciento.

Es casi imposible que un cuerpo tenga una órbita perfectamente circular alrededor de otro. La Tierra y los demás planetas del sistema solar, por ejemplo, están afectados por la gravedad de todos los otros planetas. Además, potentes colisiones con otros cuerpos han contribuido a alterar sus órbitas.

La cantidad de energía que recibimos del Sol varía con el cambio en la distancia entre el Sol y la Tierra. Lo sorprendente es, sin embargo, el escaso impacto de ello en el clima de nuestro planeta. Y es que la atmósfera de la Tierra y los océanos almacenan calor y lo distribuyen por todo el planeta. Por eso puede haber días muy calientes durante el verano aquí en el hemisferio norte, aunque el Sol está mucho más alejado que en pleno invierno.

Fuente: radiouniverso.org

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Equinoccio de Primavera

El invierno está a punto de alcanzar su fin. La primavera llega en el hemisferio norte mañana hacia el mediodía.

Ese momento se conoce como el equinoccio vernal. Y, a lo largo de los siglos, ha tenido un papel muy importante en el desarrollo del calendario.

De hecho, la duración del año – y el propio concepto de año- se descubrieron siguiendo el ritmo de las estaciones. La primavera traía vida renovada al mundo después de la oscuridad invernal, así que se convirtió en el marcador estacional más importante, hasta el punto de que el periodo entre los equinoccios vernales definían la duración del año. Este periodo se conoce como el año tropical, y dura 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos.

Ese pequeño fleco de tiempo más allá de los 365 días ha obligado a los creadores de calendarios a hacer varios cambios importantes.

En el año 46 B.C., por ejemplo, Julio César instituyó un nuevo calendario que añadía un día extra cada cuarto año.

Pero para el siglo dieciséis, el calendario se había desacompasado con el equinoccio en unos 11 días. Esto era especialmente problemático para los cristianos, que usaban el equinoccio para calcular la fecha de la Pascua. Por eso, el Papa Gregorio XIII eliminó tres años bisiestos de cada cuatro siglos. Ese es el calendario gregoriano, que sigue usándose hoy.

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¿Que tan caliente es el sol?

Hola a todos, ¿tienen idea de que tan caliente es el sol? Esta nota compara al sol con otras estrellas de nuestro bello universo, dejando al sol tan frio. Esa estrella se llama Zeta Puppis, chequen.

Para nuestros criterios habituales, la superficie del Sol es bastante caliente: más de 10,000 grados Fahrenheit. Sin embargo, para los criterios estelares, el Sol es más bien templado. Otras estrellas lo superan en miles de grados.

Una de las más calientes es Zeta Puppis, la estrella más brillante de la constelación Puppis. Está en el sur hacia las 10 p.m., hacia la parte inferior izquierda de la brillante Sirio y no muy alejada del horizonte del sur.

Los astrónomos clasifican las estrellas basándose en la temperatura de su superficie. Zeta Puppis pertenece a las más calientes, la clase "O." Estas estrellas tiene una masa mucho mayor que la del Sol, por lo que consumen su combustible nuclear a un ritmo trepidante, produciendo enormes cantidades de energía. Ello calienta la superficie hasta niveles de incandescencia azulada.

Incluso entre las estrellas O, sin embargo, Zeta Pupppis es abrasadora: unos 75,000 grados. A temperatura tan extrema, emite la mayor parte de su energía en ultravioleta –longitudes de onda invisibles a nuestros ojos, pero que producen quemaduras en la piel y otros efectos nocivos. Y hay mucha energía: cuando sumamos la ultravioleta, la luz visible y las demás longitudes de onda, Zeta Puppis brilla unas 350,000 veces más que el Sol.

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Nucleosíntesis

Los antiguos alquimistas intentaron convertir plomo y otros metales en oro. Pero, por más que lo intentaron, no lo consiguieron. Y es que sólo hay un sitio para hacer oro: en el corazón de una estrella.

De hecho, El resto de la entrada que estará oculta hasta pinchar en el "Leer más"ahí es donde se crearon casi todos los elementos químicos, mediante un proceso llamado nucleosíntesis.

Una estrella recién formada contiene principalmente el elemento más ligero: el hidrógeno, creado en el big bang. La gravedad comprime la estrella, calentando mucho su interior. A temperaturas de millones de grados, los átomos de hidrógeno "se fusionan" para formar helio. Eso es lo que está sucediendo ahora en el Sol; de ello hablaremos más mañana.

Cuando se agota el hidrógeno, muchas estrellas fusionan el helio para hacer carbono. Y, si la estrella es lo suficientemente pesada, puede continuar el proceso hasta llegar hasta el hierro.

Algunos de los elementos más pesados que el hierro se forman lentamente –a lo largo de millones de años. Otros se hacen muy deprisa, cuando una estrella explota como supernova. La explosión es tan potente que los átomos se entrechocan en una violenta erupción, creando un guiso con casi todos los elementos químicos.

La explosión esparce esos elementos por el universo, donde pasan a formar parte de nuevas estrellas, planetas y personas.
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Eclipse Anular

La Luna no se ve siempre del mismo tamaño en nuestro cielo, porque la distancia a la Luna tiene una variación de unas 30,000 millas. Cuando la Luna está más cerca, parece un poco más grande que cuando está más lejos.

Aunque el cambio no es muy grande, sí tiene efecto en el hemisferio este. Hay un eclipse solar cuando la Luna pasa justamente entre la Tierra y el Sol. Sin embargo, como la Luna está un poco más lejos de lo normal, no es lo bastante grande para cubrir todo el Sol, y la Luna estará rodeada de un brillante anillo de fuego –un evento conocido como eclipse anular.

El eclipse sigue una estrecha franja desde el Atlántico sur, en dirección este, hacia las islas del sureste de Asia.

Los eclipses solares ocurren cuando la trayectoria de la Luna por nuestro cielo se cruza con la trayectoria del Sol cuando hay Luna nueva. Esto pasa por lo menos dos veces al año.

Hoy, la Luna y el Sol tienen casi exactamente el mismo tamaño aparente en el cielo. Pero la Luna está alejándose de la Tierra, a una pulgada y media por año. Al alejarse, la Luna se verá un poco más pequeña con cada milenio que pase. Finalmente, se alejará tanto que no será lo bastante grande para cubrir el Sol –y los eclipses solares totales desaparecerán. ... Seguir leyendo...

Meteoros Cuadrántidas y Constelación Desaparecida

Con lo que me gustan las lluvias de meteoros o de estrellas, y mas que lindo presenciar una a inicio de año.

Este año 2009, creanme, habrá mucha actividad en el cielo y nuestro sol. Estaré pendiente y cualquier nota relevante aquí la tendré para ustedes.

La nota de hoy de la web radiouniverso.org dice:

Los astrónomos del siglo dieciocho estaban entusiasmados con las nuevas herramientas disponibles para científicos y exploradores. Crearon varias constelaciones nuevas en honor de estos inventos, como el telescopio, el microscopio, el sextante, entre otras. Esas constelaciones siguen existiendo hoy.

Hay otra que casi está olvidada, pero que esta noche nos recuerda su existencia, con una lluvia de meteoros: las cuadrántidas. Se llaman así por la desaparecida constelación de Cuadrans Muralis, que conmemoraba el muro cuadrante: un arco de 90 grados unido a un muro alineado de norte a sur. Observando a lo largo del arco, los astrónomos podían medir las posiciones de las estrellas y los planetas.

Cuadrans Muralis ocupaba un espacio bordeado por Bootes, Hércules y Draco. Esa región sale hacia medianoche, y está en el nordeste al amanecer. Y si seguimos las trayectorias de los meteoros cuadrántidas, parece que “llueven” en la atmósfera de la Tierra desde esa región del cielo.

Es un año bastante bueno para las cuadrántidas. Mañana a primera hora estarán en su mejor momento. La Luna se pone antes, así que no interferirá con la lluvia –un recordatorio de una constelación prácticamente olvidada.

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Lluvia de Meteoros Úrsidas

En la nota de hoy de la web radiouniverso.org, nos dice que estemos atentos por si vemos una estrella fugaz esta noche, porque la Tierra atravezará una nube de polvo de cometa -granos diminutos de desechos que se vaporizan en resplandecientes estelas de luz cuando llegan a la atmósfera superior.

La lluvia de meteoros de esta noche es poco conocida y poco estudiada. Se llama la lluvia úrsida, porque parece que los meteoros proceden de Ursa Minor, la osa pequeña. Si trazáramos la trayectoria de todos los meteoros en la lluvia, parecería que “llueven” desde esa dirección del cielo. No es necesario saber dónde está la osa, porque los meteoros pueden aparecer en cualquier dirección.

Pero las úrsidas es una de las lluvias de meteoros más débiles. En un año normal, sólo producen unos pocos meteoros por hora, rara vez consiguen sorprender, aunque en 1945 y 1986 sí hubo buenas lluvias.

Es muy posible que este año, sin embargo, sea tranquilo. Quienes vivan en el norte de los Estados Unidos y en Canadá tendrán la mejor vista (esto no significa que en México no se vea). Para ver más meteoros, aléjese de las luces de la ciudad. Desgraciadamente, la Luna sale a altas horas de la madrugada, y su luz cubrirá la mayoría de los meteoros ursidas.

Así que ya saben, disfruten de las maravillas de la naturaleza. ... Seguir leyendo...